Acquisition pour le Rubenshuis d’une œuvre rarissime de Rubens : un dessin exceptionnel accompagné d’une lettre manuscrite

Lors de la Foire d’art TEFAF Maastricht, la Fondation Roi Baudouin a acquis une œuvre exceptionnelle de Peter Paul Rubens, datée de septembre 1607 : un feuillet associant un dessin autographe et une lettre manuscrite. Une combinaison rarissime ! Rubens se trouvait alors à Rome.

Grâce à un prêt à long terme de la Fondation Roi Baudouin, le Rubenshuis peut ajouter cette œuvre remarquable de la main de l’artiste flamand le plus célèbre à sa collection. Elle sera visible à partir du 19 mai 2026 dans l’espace Rubens Experience, l’exposition interactive ouverte depuis 2024.

Rubens, dessinateur virtuose et conseiller ducal

Au recto, Rubens a esquissé, avec une grande spontanéité, trois hommes vêtus de costumes antiques. Il s’agit probablement d’études pour des apôtres. Le dessin, avec son trait libre et assuré, constitue un témoignage exceptionnel de la pratique artistique de Rubens. Les traits épais et irréguliers d’encre en haut de la feuille ont sans doute été tracés lorsqu’il testait ​ sa plume.

Au verso, figure le brouillon d’une lettre rédigée en italien et ​ adressée par Rubens à son confrère Cristoforo Roncalli, surnommé ‘Il Pomarancio’. Le texte atteste du rôle joué par Rubens comme intermédiaire et conseiller dans les réseaux artistiques de son époque. Il y ​ mentionne leur commanditaire commune, l’influente Eleonora de'Medici, duchesse de Mantoue où Rubens fut peintre de la cour entre1600 et 1608.

Importance historique et valeur patrimoniale

De nos jours, il est rare que des dessins autographes et des lettres manuscrites de Peter Paul Rubens apparaissent sur le marché de l’art. Cette œuvre est d’autant plus extraordinaire qu’elle réunit, sur un seul feuillet, ces deux formes d’expression de l’artiste. Par ailleurs, très peu de documents datant de la période italienne de Rubens (1600-1608) ​ ​ pourtant cruciale dans son évolution artistique – ont été conservés. Ces deux pages ​ comblent donc une lacune importante dans notre connaissance de ses activités artistiques et diplomatiques autour de 1607, alors qu’il était conseiller artistique à Rome.

Ce feuillet offre un aperçu intime du processus créatif de l’artiste, éclaire sur ses réseaux internationaux et rappelle le rôle majeur joué par des femmes mécènes telles qu’Eleonora de'Medici dans la production artistique du XVIIe^e siècle.

Enrichissement du patrimoine rubénien en Belgique

Cette acquisition permet le retour en Belgique d’une œuvre et d’un document d’une grande importance patrimoniale. À l’heure actuelle, seul un nombre limité de dessins de Rubens est conservé dans des collections publiques belges. Pour le Rubenshuis , cette acquisition constitue un enrichissement majeur : jusqu’à présent, le musée ne possédait que deux dessins autographes et dix lettres de Rubens, tous postérieurs à cette période. Cette nouvelle pièce jouera un rôle essentiel dans l’approfondissement de nos connaissances sur les premières années de la pratique créatrice de Rubens et sur son réseau international.

Présentation future et accessibilité

Bien que la maison d’artiste historique soit actuellement fermée pour rénovation, le grand public pourra bientôt découvrir le dessin et la lettre dans l’espace Rubens Experience. Après la réouverture de la maison d’artiste (au plus tôt en 2030), une place de choix sera réservée à ce feuillet dans la nouvelle scénographie muséale, avec une attention particulière aux nouvelles perspectives qu’il ouvre, notamment concernant le rôle des commanditaires féminines dans l’œuvre de Rubens. L’œuvre sera également disponible en format numérique et accessible tant aux chercheurs qu’aux amateurs d’art du monde entier.

À propos du rôle de la Fondation Roi Baudouin

À travers son programme Patrimoine et Culture, la Fondation Roi Baudouin encourage et facilite les initiatives philanthropiques en faveur de projets culturels, artistiques et patrimoniaux. Elle soutient également la conservation, la protection et l’accessibilité au public de pièces maîtresses et d’œuvres significatives du patrimoine culturel belge. Ses acquisitions et les donations dont elle bénéficie lui ont permis de constituer une collection aussi riche que diversifiée de plus de 29.000 œuvres et 31 fonds d’archives, confiés en prêt à long terme à plus de 100 musées et institutions publiques en Belgique et à l’étranger. La Fondation Roi Baudouin s’efforce ainsi, en collaboration avec ses partenaires - musées et institutions - , de sauvegarder un précieux patrimoine pour les générations futures et de le rendre accessible à toutes et tous.

Peter Paul Rubens, Trois hommes en costumes antiques (recto), Brouillon de lettre concernant un tableau commandé par Eleonora de'Medici (verso), 1607, plume et encre brune sur papier, 120 x 200 mm, Rubenshuis (prêt à long terme de la Fondation Roi Baudouin). ​

Infos pratiques

Pour la presse, des photos sont disponibles dans cette galerie médias.

Image d'en-tête: Peter Paul Rubens, Trois hommes en costumes antiques (recto), Brouillon de lettre concernant un tableau commandé par Eleonora de'Medici (verso), 1607, plume et encre brune sur papier, 120 x 200 mm, Rubenshuis (prêt à long terme de la Fondation Roi Baudouin). ​